Com origem ligada à extração da erva-mate e ao movimento tropeiro, Caarapó se desenvolveu entre trilhas florestais e pioneirismo, tornando-se um importante município sul-mato-grossense
Por Karol Peralta
Situado no coração do Mato Grosso do Sul, o município de Caarapó carrega em suas raízes uma história rica, marcada pela extração da erva-mate, pela presença de tropeiros e por trilhas ancestrais indígenas que cortavam as densas florestas da região.
🌿 Os primeiros passos: a Cia. Mate Laranjeira e os “mineiros”
O povoamento da área começou com os chamados “mineiros”, como eram conhecidos os trabalhadores da Companhia Mate Laranjeira. Esses pioneiros se dedicavam à extração da erva-mate nativa, abundante nas matas locais, e ajudaram a estabelecer os primeiros pontos de pouso para os tropeiros e ervateiros.
A primeira povoação formal surgiu com o nome de Santa Luzia — atualmente Vila Juti — criada estrategicamente pela companhia para apoiar os viajantes que circulavam entre o norte do estado e o Paraguai.
🏡 O nascimento de Caarapó
O atual núcleo urbano de Caarapó teve origem em 1927, com a atuação dos fundadores Nazário de Leon e Manoel Benites. Logo depois, chegaram figuras importantes como o médico Humberto de Freitas Coutinho, de Uberaba (MG), e o comerciante cuiabano Francisco Serejo, que ajudaram a consolidar a comunidade local com serviços de saúde e comércio.
🚚 As trilhas da erva-mate: tape-jacienda
A economia regional se organizava em torno da erva-mate. A Cia. Mate Laranjeira concedia sesmarias — áreas demarcadas para exploração — a terceiros, com a condição de que construíssem uma “rancheada” e uma trilha larga em meio à floresta. Essas trilhas, chamadas “tape-jacienda” no vocabulário indígena, eram essenciais para o escoamento da produção com veículos de tração animal, até o Rio Amambaí, onde a carga seguia por via fluvial.
🌱 Caarapó: terra da erva-mate
O nome da cidade vem do tupi-guarani: CAA significa erva-mate e RAPÓ é a raiz da planta. Ou seja, Caarapó é a “terra da erva-mate”, um nome que representa bem sua vocação histórica e econômica.
📜 Caminho para a emancipação
Em 1948, Caarapó foi elevado à condição de distrito de Dourados. A independência administrativa veio dez anos depois: em 20 de dezembro de 1958, a cidade tornou-se oficialmente município, instalado em 31 de janeiro de 1963. Inicialmente, era composta pelos distritos de Caarapó, Juti e Naviraí.
Com o passar dos anos, novas mudanças ocorreram:
- Em 1963, Naviraí se tornou município próprio;
- No mesmo ano, foram criados os distritos de Cristalina e Nova América;
- Em 1987, Juti também conquistou sua emancipação.
Hoje, Caarapó é composta pelos distritos de Cristalina e Nova América, além da sede urbana.
🛤️ Legado tropeiro e progresso
De rancheadas a rodovias, Caarapó evoluiu mantendo seu legado tropeiro e indígena, ao mesmo tempo em que se desenvolve com infraestrutura urbana, produção agrícola e valorização cultural.
Caarapoenses, como são chamados seus habitantes, têm orgulho de sua história — uma mistura de tradição, luta, floresta e desenvolvimento.
🧭 Caarapó hoje: identidade e futuro
Com forte ligação à natureza e à cultura regional, Caarapó segue como um exemplo de município que cresceu sobre raízes profundas. A cidade preserva sua identidade ao mesmo tempo em que olha para o futuro, investindo em educação, serviços públicos e valorização do seu patrimônio histórico.
